여름철 냉방비가 물가를 자극할 수 있다는 우려로 전기요금 정상화 논의가 4분기로 밀렸다. 전기요금 논의가 지연될수록 한국전력공사의 재무위기는 가속하고 있다. 한전은 누적적자 45조원, 총부채 200조원으로 하루 이자만 123억원을 지출하고 있는데, 감내할 수 있는 한계에 다다랐다는 우려도 나온다.
23일 전력 당국에 따르면 한전은 지난 21일 여름철을 앞두고 올해 3분기(7~9월분) 전기요금을 동결했다.
3분기 전기요금 동결의 배경에는 한전의 실적 개선이 자리한다. 한전은 지난 1분기 1조2993억원 영업이익을 기록하며 흑자 전환에 성공했다. 지난해 3분기 흑자 전환한 이후 3개 분기 연속 흑자를 이어가고 있다.
정부는 전력 소비가 많은 여름철 이후 4분기(10~12월분) 전기요금 인상 여부에 대해 고심하고 있다. 그동안 총선 국면으로 전기요금 인상 논의는 사실상 전무했다. 4월 선거가 마무리되며 전기요금 인상 논의에 다시 불이 붙을 것으로 보인다.
전기요금 인상은 지난해 5월 이후 멈춰섰다. 이후 지난해 4분기 산업용 전기요금만 ㎾h(킬로와트시)당 10.6원 인상된 바 있다.
정부는 전기요금의 인상을 두고 한전 재무 상황과 물가를 저울질해 왔다. 그동안 국민들의 물가 부담 완화가 더 시급하다는 판단 하에 전기요금 정상화를 후순위에 뒀다. 정부의 이런 노력으로 지난달 소비자물가는 2.7% 상승하는 데 그쳤다. 2개월 연속 2%대 물가 상승률을 이어가며 안정세를 찾은 모양새다.
물가가 안정된 만큼 정부가 오는 4분기 전기요금을 인상할 수 있다는 주장에 무게가 실린다. 한전의 재무 상황이 더 이상 모른 척 할 수 없는 수준에 도달했기 때문이다.
한전은 지난 2021년 2분기부터 적자를 지속해 왔는데 지난 1분기까지 누적된 적자는 45조원이다. 이로 인한 총부채는 200조원을 넘어선 상황이다.
과도한 빚에 지난해 한전이 낸 이자만 4조5000억원에 달한다. 단순 계산하면 매일 123억원의 이자 비용을 지불한 것이다.
여기에 최근 한전이 9개월 만에 한전채 발행을 재개하며 ‘빚 돌려막기’가 시작됐다는 우려도 나온다.
에너지 주무 부처인 산업통상자원부 역시 한전의 위기를 타개하기 위해 전기요금 정상화가 시급하다고 보고 있다. 다만 물가 상황 역시 무시할 순 없는 입장이다.
