아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 또 다시 한·일 정상회담에 대한 희망의 뜻을 내비치면서 다음주 열릴 핵안보정상회의를 계기로 한 회담 가능성에 이목이 쏠리고 있다.
청와대는 일단 직접적인 입장 표명을 보류한 채 신중한 모습이지만 그만큼 회담 가능성이 높아지고 있는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.
앞서 아베 총리가 지난 18일 일본 중의원 본회의에서 오는 24∼25일 네덜란드 헤이그 핵안보정상회의를 계기로 한 한국과의 관계 개선에 노력하겠다는 뜻을 밝히면서 한·일 정상회담 개최 가능성에 대한 관심이 한층 높아졌다.
아베 총리는 지난 14일에도 "앞선 정부들의 역사인식을 계승한다"며 무라야마 담화와 고노 담화를 수정하지 않겠다는 입장을 밝힌 바 있다.
이에 박근혜 대통령도 이튿날 "다행으로 생각한다"고 호응한 바 있다. 아울러 청와대가 과거사 관련 현안에 대한 '진정성 있는 조치'가 회담의 전제임을 내세우면서 공을 일본으로 돌린 상황이다.
이러한 가운데 아베 총리가 다시금 만남을 희망한다는 뜻을 내비치자 또 다시 이목이 청와대의 반응에 집중되는 분위기다.
일단 청와대는 곧바로 호응하기보다 상당히 신중하게 대응하는 모습이다. 민경욱 청와대 대변인은 19일 오전 기자들과 만난 자리에서 "일단 외교부 대응에 주목해 달라"며 선을 그었다. 그만큼 쉽사리 의견표명을 하기 어려운 청와대의 입장이 담긴 분위기다.
그럼에도 회담 개최 가능성은 박근혜정부 출범 뒤 그 어느 때보다도 높아진 건 분명해 보인다.
지난 12일 사이키 아키타카(齋木昭隆) 일본 외무성 사무차관이 조태용 외교부 제1차관과 가진 회동에서 위안부 문제에 대한 국장급 협의 의향을 전달했다는 보도에 이어 한·미·일 정상회담 개최방안에 대한 최종 조율에 돌입했다는 외신 보도 등이 나오고 있다.
특히 미국과 함께 3개국 정상이 참여하는 회담의 경우 북핵문제 등 안보문제를 주요 이슈를 다루게 되면 과거사를 두고 갈등을 겪고 있는 한·일이 민감한 현안을 놓고 충돌하는 상황을 피할 수 있게 된다. 더욱이 핵안보정상회의 직후인 26일 예정돼있던 교과서 검정결과 발표도 일본이 다음달 초로 연기한 것으로 전해져 부담을 더욱 덜게 됐다.
이에 따라 외교부뿐 아니라 청와대 국가안보실 등에서도 3자 정상회담 등을 놓고 다각도로 점검에 나선 것으로 알려졌다.
이 같은 분위기 탓인지 청와대의 입장이 다소 변화하는 기류도 감지된다.
민 대변인은 한·일 정상회담의 조건으로 일본군 위안부 문제 해결이 거론되는 데 대해 "한·일 정상회담의 조건들(과 관련된 얘기)이 나온다. 일본군 위안부, 이런 조건들이 있다는 기사들이 있었던 것 같은데 아무에게도 도움이 되지 않고 맞지도 않다"며 이 같은 해석을 자제해줄 것을 당부했다.
일본군 위안부 문제가 한·일 정상회담이 열리기 위한 필요조건으로 인식되는 데 대해 부담을 느낀 것으로 보인다.
뒤집어보면 일본군 위안부 문제와는 별도로 한·일 정상회담은 이뤄질 수 있다는 내용으로도 해석될 수 있다.
앞서 민 대변인은 지난 17일 "생산적인 대화가 가능하기 위한 여건을 조성하기 위해서는 일본 측이 역사인식문제와 과거사 현안 등에 대해 진정성 있는 조치를 조속히 취해야 할 것"이라고 말해 회담에 앞서 일본의 진정성 있는 조치가 전제조건임을 제시한 바 있다.
