지난 10일과 12일 오후, 서울 성북구(구청장 김영배) 종암동과 정릉1동에는 때 아닌 박수소리가 울려퍼졌다.
종암중앙교회(종암로19길 18) 내에 구립 ‘종암중앙어린이집’, 정릉제일교회(정릉로31가길 46) 내에 구립 ‘정릉제일어린이집’ 이 각각 개원한 것.
특히, 돌봄센터와 함께 자리 잡고 있는 어린이집은 종암중앙어린이집이 서울시 최초여서 더욱 눈길을 끌고 있는데, 만 0세~5세까지는 어린이집에서 생활하며 아이가 초등학교에 입학하면서부터는 돌봄센터에서 맡아줄 수 있게 되어 학부모들의 기대를 한 몸에 받고 있다.
민선5기 출범 후 서울시 ‘1동 2어린이집’ 설치 공약과 김영배 구청장의 ‘국공립 어린이집 확충’ 공약의 이행에 힘입어 2010년 7월 당시 26개였던 어린이집이 올해 43개로 확대 되었으며 김 구청장은 현재 5개 어린이집을 추가로 신청해 놓은 상태.
지역사회복지에 참여는 하고 싶으나 적절한 방식을 찾지 못한 두 종교법인인 종암중앙교회(담임목사 조성환), 정릉제일교회(담임목사 김기남)와 심각한 저출산 문제를 해결하고 맞벌이 부부, 특히 여성의 보육부담을 해소하고 양질의 보육서비스를 제공하고자 하는 성북구의 바람이 만나 결실을 맺은 것.
즉, 두 종교법인이 어린이집 설치 장소를 15년 이상 장기 무상임대하고 성북구 및 서울시에서 14억 8천만 원을 들여 친환경 어린이집을 조성한 것이다.
연면적 413㎡, 종암중앙교회 1층에 개원한 종암중앙어린이집은 보육실 6개와 유희실, 조리실 및 139㎡의 실외놀이터를 갖추었으며, 총 8개반 정원 88명, 원장 포함 10명의 교사가 아이들과 함께 하고 있다.
종암중앙어린이집 조성환 담임목사는 “외국의 경우, 교회를 비롯한 종교기관에서 복지업무를 담당하는 경우가 많다. 앞으로 우리 어린이집이 지역사회의 다리가 되고 위로가 되는 기관이 되길 바란다” 고 전해 향후 아이들을 지속적으로 후원하겠다는 의지를 다졌다.
김영배 구청장은 “사실 재정적인 문제로 인해 어린이집 확충이 쉽지만은 않은데 이렇게 공동체와 아이들의 미래를 위해 좋은 장소를 내어준 목사님들께 감사한다” 며, “아이들을 맡기는 부모 입장에서 신뢰도가 높은 국공립 어린이집 확충이 앞으로도 절실하고 이렇게 한 식구 한 식구 늘어갈 때마다 국공립어린이집 역시 더욱 성숙하게 발전해 나갈 것” 이라고 밝히며 축하와 감사의 인사를 전했다.
성북구는 향후 개인․종교단체․비영리법인 등 민간자원을 활용하는 민․관 공동연대사업을 지속적으로 추진하여 민간어린이집 국공립화, 공동주택단지 내 의무어린이집 국공립화, 공공시설 복합설치 방안마련 등 다각적인 노력으로 국공립 어린이집을 늘려갈 계획이다.
