왕따, 학교폭력, 자살.. 대한민국 청소년을 떠올렸을 때 왜 이런 단어들부터 생각나게 되었을까? 오래전부터 기성세대와 신진세대와의 갈등은 항상 있어왔던 문제이고 기성세대가 자라나는 아이들을 보며 요즘 아이들은 큰일이라며 걱정했던 일은 오늘날만의 문제는 아니다. 그러나 아이들이 스스로를 파괴하며 극단적으로 일탈하는 것과 이에 대해서 기성세대들이 엄하게 타이르지도 못하고 그렇다고 제대로 된 사회적 해법을 내놓지도 못하고 전전긍긍하는 모습은 전에는 없던 일이 분명하다.
많은 전문가들은 이에 대한 근본적인 원인으로 가정교육이 무너진 것을 들면서 가정에서의 교육을 강화할 것을 주문하고 있지만 요즘 세태에 이것이 어디 쉬운 일인가? 양 부모 할 것 없이 아침 일찍부터 일터로 나가 밤이 다돼서야 돌아오는데다가 아이들 역시 입시교육에 치여 하루종일 학교와 학원에 묶여 있다가 밤늦게나 돌아오는 요즘 가정에 가정교육 강화를 바라는 것은 어불성설이다. 그만큼 학교의 역할이 더 중요해 졌지만 요즘 학교는 그야말로 입시 교육원으로 전락한데다가 거칠어진 아이들과 아이를 감쌀 줄 밖에 모르는 학부모들 때문에 교사들은 아이들 훈계하는 것조차 꺼려하는 실정이다.
한 마디로 온 사회에 아이들의 인성을 잡아주고 키워줄 곳이 완전히 사라져 버린 것인데, 반면에 인터넷에 떠돌아다니는 온갖 불량한 정보들은 컴퓨터뿐만 아니라 스마트폰을 따라 아이들에게 무차별적으로 노출되고 있으니 아이들의 인성이 저절로 성장하기를 바라는 것은 그야말로 꿈같은 얘기다. 얼마나 심각하면 10년이 넘도록 중고등교육을 받은 학생들을 모집한 대학들이 인성교육에 열을 올리고 있을까? 대표적으로 가톨릭대는 학생 인성교육을 전담하는 ‘ELP(Ethical Leader Path) 과정’을 운영하고 있으며 서울여대는 ‘바롬인성교육원’을 통해 기숙사 프로그램을 시행중이고 연세대도 올해부터 ‘레지덴셜 칼리지(Residential College)’를 신입생 대상으로 운영한다. 또한 이화여대, 숙명여대도 비슷한 프로그램을 준비 중이고 경희대는 아예 교양교육 전담기관인 ‘후마니타스 칼리지(Humanitas College)’를 만들어 인성·교양 함양에 힘쓰고 있다. 이 외에도 성균관대, KAIST, 포스텍(PSTECH), 동신대 등의 많은 대학들이 이미 인성관련 과목을 개설해 의무적으로 이수하도록 하고 있으며 학생들도 만족도가 높다.
그러나 대학에서의 인성교육은 그들만의 인재 양성일 뿐 지금 자라나는 청소년들의 인성함양에는 별 도움이 되지 못한다. 박근혜 정부도 상황의 심각성을 깨닫고 올해 초부터 학교차원의 인성 교육의 중요성을 설파하고 관련부처들에게 협동학습과 자유학기제 시행에 대해서 강조했지만 이전 정부가 추진했던 사업들에 비해 진일보했다는 평가는 얻지 못하고 있다. 본의원도 ‘인성교육관’ 설립을 공약으로 세워 의회 구정질문을 통해 이를 촉구하였고 교육경비에 대해서도 인성교육을 시행하는 학교에 더 지급하도록 행정사무 감사 등의 자리를 통해 여러 차례 촉구했지만 입시위주의 현행의 교육 시스템에서는 이조차 쉬운 일이 아니다. 그래서 혹자는 교육을 바꾸는 일은 ‘개혁’이 아니라 ‘혁명’이라고 까지 했을까. 결국 인성교육을 강화하는 일은 정부나 지자체 단독의 노력이 아닌 정부와 정치권, 언론과 시민사회, 모두가 마음을 모아 해법을 내어 놓아야만 하는 매우 어려운 일임에 분명하다.
다행히도 지난해부터 개별적으로 흩어져 진행되던 인성교육 강화를 위한 노력들이 이제는 공공과 민간이 함께 모여 진행하는 흐름으로 본격화되었다. 지난 3월에는 국회, 정부, 지자체, 기업, 언론 등 정·관·재계 11개 기관이 모여 인성교육 실천을 위한 협약을 맺었고 그 결과 전남도 장성군과 KT가 나서서 ‘휴마트 인성스쿨’을 개설해 본격적인 인성교육의 포문을 열었다. 이 같은 흐름에 힘입어 올해 4월 19일에는 국회의원과 학부모 20명이 모여 인성교육 강화를 위한 입법의 필요성에 공감하고 내년 2월까지 입법화하겠다는 약속도 이어졌다.
그 동안 가정과 학교의 역할을 일방적으로 주문하며 쓴소리만 하던 분위기에서 이제는 대안적인 실천방안을 마련하기 위한 단계까지 무르익었다는 점에서 무척 고무적이다. 이러한 분위기에 힘입어서 정부와 국회는 학교의 일반 교과 과정에 인성교육을 의무화하는 정책과 법안을 반드시 마련해야 할 것이고 지자체와 시민사회는 ‘인성학교’나 ‘인성 교육관’과 같은 생활권에 위치하는 인성교육시설 마련에 힘써야 할 것이다. 이와 같이 온 사회가 절박한 공감대를 가지고 함께 해법을 마련한다면 그 동안 공염불로 끝났던 ‘교육 개혁’이 아닌 학교와 사회가 본질적으로 변화되는 ‘교육 혁명’이 일어나는 것도 꿈만은 아닐 것이다. 공공과 민간 분야가 협력해서 마련되는 이번 인성교육 강화 프로그램과 정책에 큰 기대와 박수를 보내며 영등포구 차원에서 진행되는 ‘마루 문화’ 부활을 통한 밥상머리 교육 강화와 본의원의 공약이기도 한 ‘인성교육관’ 설립에도 시민들의 많은 참여와 응원을 부탁드린다.
영등포구의회 김화영의원
