실제로 김정은 국무위원장은 지난 3월15일 핵공격 능력 향상을 위해 빠른 시일 안에 핵탄두 폭발시험과 핵탄두를 장착할 수 있는 다양한 탄도 로켓 발사실험을 단행할 것을 지시한 바 있다. 이후 북한군은 여러 차례에 걸쳐 수십발의 탄도미사일을 발사했다.

 

김 위원장은 지난 24일 SLBM 시험발사를 참관하는 자리에서 "예고 없이 닥칠 수 있는 미제와의 전면전쟁, 핵전쟁에 대비해 국방과학부문에서 핵무기 병기화 사업에 더욱 박차를 가해 나가는 동시에 그 운반 수단 개발에 총력을 집중할 것"을 강조했다.

 

그러면서 "군사대국으로서 보여줄 수 있는 모든 사변적인 행동조치들을 다계단으로 계속 보여주라"고 지시했다. 

 

이에 따라 북한은 외무성 대변인 담화와 성명 등을 통해 "모든 사변적인 행동 조치들을 다계단으로 계속 보여줄 것"이라고 위협하고 있다.

 

이에 대해 우리 군 당국과 상당수 전문가들은 김정은이 지난 3월 언급한 '핵탄두 폭발시험'이 아직 이뤄지지 않은 것으로 보고 있다. 군의 한 관계자는 29일 뉴시스와의 통화에서 "북한은 핵 능력 고도화를 위해 지속적으로 관련 실험과 탄도미사일 발사를 시도할 것"이라며 "김정은의 지시에 따라 지속적으로 핵·미사일 도발에 나설 것으로 본다"고 평가했다.

 

핵탄두 폭발시험은 핵탄두 소형화를 증명하기 위한 것으로, 핵물질을 제거한 핵탄두 기폭장치를 무수단 미사일 등에 장착해 공중 폭발시키는 방식으로 진행될 가능성이 높다. 핵무기의 폭발력은 어느 정도 검증된 만큼, 탄도미사일에 탑재된 소형화된 핵탄두가 핵물질을 보호하면서 원하는 지점과 시간에 이를 터뜨릴 수 있는지 시험할 수 있다는 것이다.

 

김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 "핵무기를 구성하는 요소는 크게 세 가지로, 핵물질과 기폭장치, 이동 수단(미사일)"이라며 "핵물질에 대해서는 지난 4차례의 핵실험으로 검증했고, 이동 수단에 대해서도 여러 차례의 탄도미사일 발사를 통해 능력을 보여준 만큼, 북한의 다음 수순은 핵물질을 넣지 않은 핵탄두 기폭장치를 실제로 터뜨리는 시험이 될 것"이라고 예상했다. 

 

김 교수는 "핵탄두 폭발시험의 관건은 핵탄두가 대기권에 재진입할 때 겪는 여러 환경에 그대로 노출되는 것"이라며 "고온, 고압, 진동 등 핵탄두 재진입 환경에서 기폭장치가 제대로 작동하는지 검증하는 시험을 진행할 가능성이 크다"고 설명했다. 그러면서 "핵탄두 폭발시험을 진행하기 위한 이동 수단으로는 무수단 미사일이 사용될 가능성이 있고, 노동 미사일을 다시 발사할 가능성도 배제할 수 없다"고 덧붙였다.