김연철 통일부 장관이 16일 취임 후 처음으로 해리 해리스 주한 미국대사를 만나 굳건한 한미동맹을 토대로 북핵 문제를 풀어가겠다는 입장을 밝혔다. 

김 장관은 이날 오후 정부서울청사에서 해리스 대사를 만나 “이번 한미 정상회담을 통해서 한미동맹의 굳건함을 다시 한번 재확인했다”며 “이런 관계를 통해, 북핵 문제를 해결해가는 과정에서도 긴밀한 한미 협력이 필요하다고 생각한다”고 밝혔다. 

김 장관은 또한 강원도에 대규모 산불이 발생했을 때 주한미군이 진화에 참여했던 점을 언급하며 “매우 감사드린다”고 사의를 표했다. 이어 “저는 고향이 강원도라 더 깊은 감사 말씀을 드리고 싶다”고 말했다. 

아울러 “우리 국민이 일상의 삶에서 한미동맹의 굳건함을 상징적으로 경험한 사례가 아닐까 생각한다”고 평가했다. 

해리스 대사는 이날 김 장관에게 취임 축하 인사를 건네며 “이전에 계셨던 자리를 비롯해 생각하면 지금 이 (장관) 자리에 아주 준비돼서 왔으리라 생각한다”고 기대했다. 

이어 “과거에 미국대사관과 함께 협력해왔던 것과 마찬가지로 새로운 자리에서도 함께 협력할 수 있기를 고대한다”고 말했다. 

김 장관은 이날 해리스 대사를 장관으로서 처음 만나는 것인 만큼 한반도 문제 전반에 대한 의견을 교환하고, 관련 논의의 진전을 위한 협력 의지를 확인하는 정도의 대화를 나눌 것으로 보인다. 

이교엽 기자 다른기사 보기