6·13 지방선거 공식 선거 운동이 시작된 가운데 자유한국당 지도부가 ‘안보’에서 ‘경제’로 화두를 바꾸며 공세를 펼치고 있다.
남북 정상회담과 북미 정상회담 등 한반도 정세 이슈에 대한 강경 기조가 별다른 효과를 얻지 못하자 악화한 경제 지표를 꼬집는 ‘정권 심판론’으로 반전을 노리고 있다. 홍 대표는 지난달 31일 오전 서울 여의도 당사에서 6·13 지방선거 대국민 호소 기자회견을 열고 “문재인 정권의 일당독재를 막고 경제, 민생을 살릴 정당은 오로지 자유한국당뿐이다”라며 지지를 호소했다.
특히 홍 대표는 경제지표를 거론하며 문재인 정부의 1년간의 경제정책을 비판했다.
홍 대표는 “이 정권은 소위 소득주도성장론을 앞세워서 국민들을 견인하고 있지만 그 결과는 참담한 지경이다. 국민들의 소득은 감소했고 경제 성장엔진은 꺼져버렸다”고 지적했다.
그는 “경제 10대 지표 중 9개가 꺾이고 일자리, 기업생산과 관련된 지표는 모두 바닥을 치고 있다”며 “향후 경기에 대한 기대감을 반영하는 기업 경영실사지수 역시 큰 폭으로 떨어지고 청년실업률은 10% 넘어서 2000년 이후 최악이다. 우리 사회의 빈부격차는 더 벌어져 상위계층과 하위계층이 소득격차가 5.9배로 역대 최악을 기록했다”고 일갈했다.
한국당은 이날 ‘문재인 정권의 경제정책, 선거를 통해 심판해달라’ ‘문재인 정부 경제팀이 갈등을 멈추고 국민을 위해 일하라’ 등의 논평도 연이어 냈다.
홍 대표는 전날 경북 김천에서 열린 주요당직자 간담회에서도 “대통령이 경제대책회의를 처음으로 가졌다”며 “거짓 여론조사와 거짓 댓글로 세상을 현혹하고 있다가 선거가 다가오고 민심이 달라지니 회의하지 않을 수 없었을 것”이라고 날을 세웠다.
같은 날 오전 충남 천안 ‘현장 선거대책위원회 회의’에서도 “청년 일자리 상황판 한 번 본 일 있나. 집권 후 한 번도 공개를 안 했다”라고 비판하며 “정부의 좌파 사회주의 정책을 바꾸려면 선거밖에 없다”고 강조했다.
애초 한국당 지도부는 ‘위장평화쇼’ 평가 등 남북 정상회담 성과에 대한 강경 기조로 보수층 결집을 노렸으나 북미 정상회담이 이어지며 별다른 효과를 얻지 못했다. 당 내부에서도 강경 반언을 부담스러워하는 분위기가 감지됐다.
박상병 인하대 정책대학원 교수는 “북미회담이 좌초됐다면 좌우 색깔론이 통했겠지만 반대 형국이다. 다른 이슈로 치고 나오려는 것”이라고 분석했다.
한국당은 악화한 경제지표를 매개로 정권심판론을 내세우고 있지만, 통할지는 미지수라는 분석이 나온다.
신율 명지대 정치외교학과 교수는 “실제 양극화, 자영업자 체감경기와 청년실업률 악화 등 경제상황이 나쁘지만 전략이 먹힐지는 또 다르다”면서 “과거 정권 사례들을 봐도 정권 출범 이후 1년 반 정도는 지나야 경제에 불만을 가진다. 아직 1년1개월밖에 되지 않아 국민들이 문제삼으려 하지 않을 것”이라고 예측했다.
신 교수는 또 “북미회담 이슈가 워낙 주목받기 때문에 국민에게 선거에 대한 관심을 얻는 것도 어려울 것”이라고 덧붙였다.
박 교수도 “전략이 통하려면 진정성이 보여야 하는데 바른미래당이 경제 이슈를 선점하고 한국당은 처음부터 제기하지 못했다”며 “경제가 어려운 상황도 맞지만 경제 성과를 비판하기엔 (정권) 기간이 짧다. 오히려 직전인 박근혜 정부의 실패를 지적당할 수 있다”고 분석했다.
