입추가 지났지만 날씨는 무덥고 습하다. 낮엔 푹푹 찌고 아침저녁엔 시원한 날씨다. 숨 막히는 도심에서 탈출해 깨끗한 자연에서 상큼함을 느껴보고 싶지만 멀리 가기에는 교통체증이 가로막는다. 이럴 때 가까운 경기 가평군에서 막바지 피서를 보내기에 제격이라고 군이 적극 추천하고 나섰다.
21일 군에 따르면 우리에게 익숙한 가평은 전체면적의 약83%가 산림으로 이뤄진 수도권의 산소탱크다. 화악산·운악산·명지산 축령산 등 소문난 명산과 용추, 명지 계곡, 조종천, 가평천 등 천혜의 자연 자원은 가평을 국민 휴양처로 만들어놓았다.
여기에 자라섬, 남이섬, 쁘띠프랑스, 아침고요수목원, 이화원나비스토리 등 관광자원이 더해져 자연특별시를 이루고 있다. 자연특별시 가평은 접근성도 편리해 경춘선 복선전철, 서울-춘천 간 고속도로, 서울과 춘천을 잇는 국도 46호선을 이용해 한 시간 내에 닿을 수 있다.
◇ 조무락(鳥舞樂)골 (가평군 북면 적목리)
조무락골은 석룡산(1147m)과 화악산 중봉(1423m) 사이의 우거진 산림 사이를 흐르는 계곡이다. 양 산의 지류를 타고 흐른 물이 조무락골을 이룬다. 조무락 골은 새들이 조물조물 노래하며 춤추는 듯하다 하여 붙여진 이름이다.
계곡은 전체가 하나의 바위로 이루어져 있고 물길에 잘 다듬어진 모습이 아름다운 조각품을 보는 느낌을 갖게 한다. 이름 그대로 조무락골은 울창한 산림과 맑은 물소리에 새들도 춤추고 노래한다.
◇ 자연과 별 천문대 (가평군 북면 백둔리)
빌딩 숲과 대기오염으로 별보기가 어려운 요즘 우리가슴에서 사라져가는 별을 찾아 상상력과 감성지수를 길러주는 천문캠프장이다.
이곳은 막수토프 16인치 광학망원경, 뉴튼식 망원경, 슈미트카세그레인 망원경 등과 태양의 홍염을 관측할 수 있는 태양필터, 접안렌즈 등 다양한 관측 장비와 150명을 수용하는 숙박시설도 갖춰져 있다.
◇ 자라섬오토캠핑장(가평군 가평읍 달전리)
자라섬오토캠핑장은 가평군 오토캠핑의 중심이다. 28만3000㎡규모의 이 캠핑장은 대한민국 최대?최고 캠핑장이다. 직접 텐트를 가져와 즐길 수 있는 191개 오토캠핑사이트와 캠핑차량을 직접 몰고 와 이용할 수 있는 95개 캐러밴사이트를 갖추고 있다.
특히 캠핑장비 없이도 캠핑을 즐길 수 있는 캠핑 캐라반 40동이 마련돼 있어 자연을 그대로 즐기면서 편하게 캠핑을 맛볼 수 있다. 호텔이나 펜션에 비해 경제적이고 다양한 체험을 할 수 있어 어린이를 둔 가족여행으로 인기다.
◇ 자연생태테마파크 이화원 (가평군 가평읍)
자라섬캠핑장 곁에 있는 자연생태테마파크 이화원은 동서양과 영호남의 자연생태식물을 볼 수 있는 자연생태식물원이다.
아열대식물원,남부수목원,야생생태초화원,전통 한국식정원 등이 들어선 이화원은 5600㎡규모의 특수온실하우스를 비롯한 동?서양의 각종 수목209종 1만8200본이 식재돼 있다.
아열대 수목이 들어선 제1온실 안에는 200년 이상 된 커피나무, 500년 이상인 올리브(가람)나무를 비롯한 , 바나나, 파파야 등 아열대 과수 128종 1만1360여주가 식재돼 이국의 맛을 느낄 수 있다.
제2온실인 남부수목원 안에는 녹차나무 3450주, 유자나무 25주 등 31종 4420주가 재배되며 여기에는 하동의 녹차를 즐길 수 있는 전통 건축양식의 다정과 고흥 유자를 맛볼 수 있는 유자원도 들어서 있다.
온실 밖에는 종려나무, 반송, 화살나무 등 50종 2500주가 식재돼 있고 한국식정원. 야생생태초화원, 그늘 쉼터등이 조성돼 사계절 그윽하고 청초한 동양의 자연생태문화를 제공한다.
또한 이밖에도 호랑이, 나무 잎 모양의 국내외 희귀나비 표본 2300여 종 전시돼 색다른 경험을 할 수 있다.
