서아프리카에서 창궐하고 있는 '죽음의 바이러스'로 불리는 '에볼라'에 대한 공포가 확산되고 있다.

한번 감염되면 치사율이 최고 90%에 이를 정도로 매우 위험하다. 에볼라 바이러스이 잠복기는 평균 1주일에서 3주 정도다.

특히 현재까지 예방백신이나 뚜렷한 치료법이 없고, 증상이 나타난 뒤에 제때 치료하지 않으면 열흘 안에 사망할 수도 있다.

에볼라 바이러스에 감염되면 사람마다 조금씩 다르지만 평균 1~3주 정도의 잠복기를 거친 뒤 증상이 나타난다.

감염 초기에는 감기 증상과 비슷하다. 오한이 나고, 두통이나 근육통 등을 호소한다. 말라리아·장티푸스·콜레라 등 다른 질병들의 초기 증상과 유사하기 때문에 감염이 되더라도 발견하기 쉽지 않다.

이후에는 구토와 설사 등을 반복하고, 코와 귀에서 피가 흘러나오고 장기에서 심한 출혈이 발생하는 등 결국에는 혼수상태에 빠져 사망에 이른다.

에볼라 바이러스는 잠복기에 있는 환자로부터는 전염되지 않는다. 에볼라에 감염된 환자라도 발열 등 증상이 없으면 다른 사람에게 바이러스를 옮기지 않는다. 또 공기를 통해 전파되지 않는다.

에볼라 감염 증상이 구체적으로 나타나는 사람의 혈액이나 침, 땀 등 체액에 직접 접촉할 때만 감염됨으로 환자와의 직접적인 접촉을 피해야 한다.

박성환 기자