경주 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 나란히 국빈 방한하게 되면서 전세계 시선이 경주로 향하고 있다. 세계 패권을 다투는 두 정상이 6년 만에 대면하는 장면이 한국에서 연출되는 것이다. 더욱이 무역분쟁 중인 양국이 정상간 담판으로 돌파구를 마련할지 주목된다.

26일 백악관이 공개한 일정에 따르면 트럼프 대통령은 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열리는 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의와 일본 방문 일정을 거쳐 오는 29일 부산 김해국제공항에 도착, 1박2일의 방한 일정을 소화할 예정이다.

트럼프 대통령은 29일 오전 이재명 대통령과 정상회담을 가진 뒤 APEC CEO 오찬에서 기조연설을 진행하고 같은 날 저녁에는 정상들의 실무만찬에 참석한다.

이번 방한 기간 트럼프 2기 행정부 들어 첫 미중 정상회담도 예정됐다. 트럼프 대통령은 30일 오전 시 주석과 양자회담에 참여한 뒤 당일 워싱턴DC로 출발한다. 이에 따라 트럼프 대통령은 31일부터 이틀간 열리는 APEC 정상회의 본행사엔 불참하게 됐다.

중국 외교부에 따르면 시 주석은 오는 30일부터 내달 1일까지 방한한다. 시 주석은 30일 트럼프 대통령과 회담을 가진 뒤 다음날부터 APEC 정상회의에 참석할 것으로 보인다. 중국은 내년 APEC 의장국으로, 회담 말미에 이 대통령으로부터 의장직을 인계받게 된다. 1일에는 이 대통령과 정상회담도 가질 예정이다.

트럼프 대통령이 재집권 후 시 주석과 처음 만나는 장면이 경주 APEC 계기에 연출되면서 APEC ‘흥행’ 기대감도 커지고 있다. 두 정상의 마지막 대면은 2019년 6월 일본 오사카 G20 정상회의였다. 미·중 정상이 동시에 한국을 찾는 것도 지난 2012년 서울 핵안보정상회의 이후 13년6개월 만이다.

양국 정상은 모두 ‘국빈 방문’ 형태로 방한한다. 외국 정상의 방문에는 ‘국빈 방문’과 ‘공식 방문’, ‘실무 방문’ 등 여러 형식이 있는데 그 중 국빈 방문이 가장 격이 높다. 의장대 사열, 환영식, 국빈 만찬 등 최고 수준의 의전이 제공된다.

트럼프 대통령은 29일, 시 주석은 내달 1일에 국빈 방한에 따른 일정이 진행될 예정인데, 미중 정상이 지방에서 국빈 일정을 소화하는 것은 처음이다. 이에 지방 상황에 따라 다소 일정은 간소화될 것으로 전망된다.

전세계의 이목이 집중되는 것은 최근 미중 무역 긴장이 고조되는 상황 속에 이뤄질 두 정상 간의 담판이다.

중국이 희토류 수출 통제를 강화하자, 트럼프 대통령은 100% 추가 관세를 부과하겠다며 맞불을 놓은 상태다. 미국은 중국에 대한 소프트웨어 수출 규제도 검토하고 있다. 회담에선 중국 희토류 수출 통제 강화뿐 아니라 미국산 대두 수출, 핵 군축 등 다양한 범위의 사안이 논의될 것으로 예상된다.

트럼프 대통령은 지난 22일 취재진에 “(시 주석과) 상당히 긴 회담이 예정돼 있다”라고 말해 주목도를 높였다. 그는 “우리는 함께 많은 문제와 의문, 막대한 자산 문제를 해결할 수 있다”라며 “최소한 희토류 문제에 대해선 합의가 이뤄질 것이다. 관세가 희토류보다 더욱 강하다”고 했다. 미중 갈등이 전세계에 미치는 영향력이 큰 만큼 이번 회담을 통해 긴장이 완화될 지 시선이 모인다.

미중 정상회담이 열릴 장소도 관심사다. 보안 측면에서 부산 김해국제공항 공군기지가 유력하게 거론되고 있다.  

위성락 국가안보실장은 이번 APEC을 통해 “미국과는 역대 최단 기간 내 정상간 상호 방문을 완성하고 11년 만에 중국 정상의 국빈 방문 완성으로 한중 관계를 복원하는 기반을 마련할 것”이라고 말했다.

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