정부의 당국자회담 예비회담 제의에 묵묵부답으로 일관하던 북한 당국이 판문점에서 오는 26일 실무접촉을 하자고 20일 제안했다.
이에 따라 남북 당국이 8·25 합의의 첫 번째 합의사항인 당국자회담 개최를 위한 실무작업에 착수할 수 있을 전망이다.
북한 조선중앙통신은 이날 "조국평화통일위원회(조평통) 서기국이 당국회담을 위한 실무접촉을 26일 판문점에서 진행할 것을 제안하는 통지문을 남측 당국에 보냈다"고 보도했다.
조평통 서기국은 이날 통지문을 통해 당국자회담을 위한 실무접촉을 북측 지역 통일각에서 진행하자고 제안한 것으로 전해졌다.
정부는 이번 예비접촉 단계에서 구체적인 의제를 조율하기보다 당국자회담에 관한 전반적인 내용을 조율할 방침인 것으로 전해졌다. 이번 당국자회담 실무접촉에서는 회담의 개최 시기와 장소, 회담 테이블에 누가 앉을지 등이 중점적으로 논의될 전망이다.
앞서 우리 정부는 8·25 합의 이후 지난 9~10월 모두 3차례에 걸쳐 북한 당국에 예비회담을 제의했으나 북한 당국은 반응하지 않았었다.
이와관련 남북 당국은 8·25 합의 이후 3개월 가까이 당국자회담을 위한 실무 협상을 진행하지 못한 채 설전을 벌여왔다.
북한은 조평통 대변인을 통해 남한 당국이 핵과 인권 문제에 열을 올리며 대결자세를 고수하고 있어 당국자회담이 열리지 못하고 있다며 책임을 전가하기도 했다.
북한은 최근 평양에 미래과학자거리를 완공하고 고층 아파트를 올리는 등 많은 투자를 하고 있어 외부에 변화된 모습을 보여주려는 목적으로 당국자회담 장소를 평양에서 할 것을 요구할 가능성도 제기되고 있다.
아울러 북한이 과거부터 대남 비서가 남한의 장관보다 격이 높다는 인식을 가지고 있긴 하지만 북한이 당국자회담의 '실리'에 무게를 둘 경우 김양건 대남 비서와 홍용표 통일부 장관이 마주 않을 가능성이 크다는 예측도 나온다.
