국민의당이 11일 서울서부지법에서 열리는 박선숙·김수민 의원의 영장실질심사 결과에 모든 촉각을 곤두세우고 있다. 두 의원에 대한 법원 심사에서 영장 발부로 결정날 경우 국민의당은 거의 존립을 걱정할 수준의 위기 상태로 치달을 수 있기 때문이다.
만약 이날 영장실질심사에서 두 의원 중 한 명에게라도 영장이 발부되면 국민의당은 상당한 정치적 타격을 면치 못할 것으로 보인다. 20대 국회 개원 직후 현역 의원이 구속됐다는 사실은 당의 심각한 도덕적 흠결로 간주될 공산이 크다.
특히 박선숙 의원에게 영장이 발부되면 더욱 치명타다. 4·13 총선 과정에서 당 사무총장을 맡으며 선거자금 집행을 총괄한 만큼, 그가 구속될 경우 잠시 잦아들었던 김수민 사태가 다시 당 전체의 문제로 급부상할 수 있다.
이는 박 의원이 사무총장 직을 수행하면서 리베이트 의혹에 직접 관여한 것을 법원이 어느정도 인정하는 셈이어서 단순히 당내 3명의 비리 의혹이 아니라 당 전체의 조직적 개입으로 여겨질 수 있다.
아울러 박 의원은 안 전 대표의 최측근이란 점에서 구속영장 발부 시 안 전 대표에게도 법적, 정치적 불똥이 튈 가능성이 크다. 안 전 대표가 사건 초반에 "사실이 아닌 것으로 보고 받았다"고 밝힌 만큼 그 최초 보고자가 누구냐란 의문이 제기됨과 동시에, 과연 이번 사건을 언제 어디까지 보고 받았느냐에도 의혹이 일 게 분명하기 때문이다.
최악의 경우 박 의원이 안 전 대표에게 자금집행 내역을 사전에 보고했다는 진술을 할 가능성도 배제할 수 없다. 나아가 안 전 대표와 박 의원 간 진실공방이 벌어질 수도 있다. 이 경우 안 전 대표 역시 검찰 조사 선상에 오를 수도 있다. 안 전 대표로선 2017년 대선 가도에 씻을 수 없는 도덕적 치명상을 입게 되는 것이다.
반면 두 의원 모두에게 구속영장이 발부되지 않을 경우 국민의당은 여론의 역풍을 이용해 '국면전환'을 꾀할 수도 있다. 한숨을 돌리게 된 국민의당은 상대적으로 여유롭게 검찰 수사에 대응하는 한편, 검찰의 무리한 수사를 주장하며 '김수민 사태' 자체를 야당 탄압으로 몰아가는 역공도 취할 수 있다.
국민의당이 새누리당 조동원 전 본부장의 홍보비리 의혹에 관해 선관위가 '봐주기 조사'를 했다는 의혹을 강화하고 있는 상황도 이같은 노림수와 무관치 않다.
일단 이날 영장실질심사가 검찰 조사는 아닌 만큼, 두 의원의 구속 여부는 각자의 혐의와 별개로 검찰이 박 의원과 김 의원의 증거인멸 시도 정황을 얼마나 입증하느냐에 달려 있다.
하지만 상황 자체는 국민의당에게 다소 불리하다. 이미 고발 당사자 중 한 사람인 왕주현 전 사무부총장이 증거인멸 우려가 인정돼 구속됐다. 또 검찰은 이번 사건의 주범 격으로 박선숙 의원을 지목하고 있다.
이 때문에 당내에서는 안철수·천정배 전 공동대표가 동반사퇴까지 감행하며 애써 김수민 사태를 당 전체 문제와는 분리시키려 했던 노력의 성과가 퇴색되는 것 아니냐는 우려가 짙게 깔려 있다.
이와 관련 안 전 대표는 '신중 모드'로, 박지원 비대위원장은 '공세 모드'로 상황을 지켜보고 있다. 안 전 대표는 이날 오전 국회에서 열린 교육문화체육관광위원회 전체회의에 참석하기 전 기자들과 만났지만, 사드 등 현안문제를 제외하곤 '김수민 사태'에 관해선 침묵을 지켰다.
반면 박지원 비대위원장은 이날 MBC라디오 '신동호의 시선집중'에 출연, "선관위에서 (조동원 사건) 고발을 의결하고도 '모처'에서 보도자료 배포를 연기시켰다"며 '배후설'을 제기해 당초 김수민 사태를 촉발한 선관위에 대한 공세를 강화했다.
그러나 국민의당 전현직 지도부의 이같은 언행과는 별도로 당 안팎의 모든 시선은 온통 서울서부지법에 쏠려 있다.
