위고비, 마운자로로 대표되는 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 비만 치료제의 다음을 준비하는 약물들이 글로벌 학회를 달궜다. 주 1회 투여를 월 1회로 늘린 장기 지속형, 포만감 호르몬인 아밀린 유도체, 근육 손실 보완 치료법 등이 주목받고 있다.

16일 하나증권 보고서와 제약업계에 따르면 15~19일(현지 시간) 오스트리아 비엔나에서 개최 중인 유럽당뇨병학회(EASD 2025)에선 아밀린 유도체를 중심으로 장기 지속형, 병용 요법, 신개념 치료제들의 데이터가 공개됐거나 소개될 예정이다.

미국 멧세라(Metsera)는 아밀린 유사체 ‘MET-233i’의 전임상 데이터를 공개했다. 임상 중인 경쟁 아밀린 유사체와 체중 감소율을 비교한 결과를 공개했다. MET-233i는 초장기 지속형 피하주사 비만치료제로 개발 중이다. 16주차까지 2일 마다 1회씩 피하주사 투여하고 18일차의 체중 감소율을 비교한 결과, MET-233의 체중 감소율이 가장 컸다.

MET-233i의 임상 1상 결과도 공개할 예정이다. 

아밀린(Amylin)은 췌장에서 인슐린과 함께 분비돼 포만감을 촉진해 식후 혈당 조절 역할을 하는 호르몬이다. 아밀린 기반 치료제는 GLP-1의 위장관 부작용과 근육량 감소 등을 보완할 기전적 차별성이 있는 것으로 평가된다. 위장관에 직접 작용하기보다 식욕 중추를 자극해 포만감을 유도, 위장관 자극이 완화돼 우수한 내약성을 보인다는 것이다. 또 지방 위주로 체중이 감소해 근육 손실이 상대적으로 적은 임상 결과가 나타난다. GLP-1과 함께 쓰며 보완할 병용요법으로 주목받는 이유다.

미국 턴스 파마슈티컬(Terns)는 저분자화합물 비만치료제 ‘TERN-601’을 개발 중이다. TERN-601은 GLP-1 수용체 단일 표적의 먹는 약이다. 반감기가 9~10시간으로 1일 1회 복용에 최적화된 것으로 나타났다. 이번 학회에선 임상 1상에서 나타난 안전성 데이터를 집중 공개할 것으로 보인다.

한미약품은 이번 학회에서 신개념 비만치료제 ‘HM17321’ 등의 비임상 연구 결과를 발표한다. HM17321은 체중 감량과 근육 증가를 동시에 실현하는 비만치료제로 개발 중인 물질이다.

GLP-1 기반 비만치료제는 15~20% 수준의 체중 감량 효과가 나타나지만, 감량 체중의 최대 40% 수준의 근육 손실이 따른다는 지적이 있다.

작년 11월 미국비만학회에서 발표된 비임상 연구 결과, 비만의 동물 모델에게 HM17321를 투약했더니 GLP-1 약물인 세마글루타이드와 유사한 체중 감량 효과를 나타내면서도 제지방량(lean mass)과 근육량이 늘어난 바 있다.

그동안 한미약품은 HM17321이 근육에 직접 작용해 근육량을 증가시키는 구체적인 작용 기전을 발표한 적 없었으나, 이번 학회에서 세계 최초로 마우스 근육 단백체 연구를 통해 HM17321의 근육 증가 기전을 분자생물학적으로 규명한다.

제약업계 관계자는 “다양한 기전의 신약이 시장 진입을 준비하고 있어 ‘넥스트 웨이브’(Next Wave) 경쟁이 이미 시작됐다”고 말했다.

이광수 기자 다른기사 보기