합수본 '신천지 이만희 수사 무마' 로비 정황 포착

신천지의 정교유착 의혹을 수사 중인 합동수사본부(본부장 김태훈 대전고검장)가 이만희 총회장이 조세 포탈 등 검찰 수사를 무마하기 위해 법조계에 접촉하려 한 정황을 포착했다. 수사팀은 교단 윗선들이 나눈 통화 녹취록을 분석해 로비 여부와 함께 금품 제공 등이 있었는지를 규명하는 데 수사력을 모을 것으로 관측된다.

5일 법조계에 따르면 합수본은 최근 교단 전직 간부들을 통해 고동안 전 총회 총무가 교단 관계자와 나눈 통화 녹취록을 확보해 이 같은 정황을 발견했다. 이로써 과거 교단의 2인자로 꼽힌 고 전 총무와 이 회장의 최측근인 이희자 한국근우회 회장이 법조계에 접촉하려 했다는 게 수사팀 시각이다.

구체적으로 고 전 총무는 지난 2021년 6월 9일 한 교단 관계자와의 통화에서 "(이 총회장이) 이희자 회장에게 도와달라고 전화하겠다. A 의원을 통해 수원지검장을 좀 요리해달라고 정확하게 하겠다(고 말했다)"라며 신성식 당시 수원지검장에게 접촉할 것을 암시했다.

이어 "A 의원을 만나서 수원지검장에게 어떻게 영향을 미칠 수 있는가를 확인을 해보고, 확실하게 영향을 미칠 수 있다면 다른 건이 아니고 '조세 포탈 건'에 대해서 무마시켜라, 그렇게 정리해달라 부탁을 하는 게 좋을 것 같다고 말씀하셨다"고 했다.

이튿날에는 부장검사 출신인 변호사 김모씨를 통해서 수원지검장에게 영향을 미칠 수 있는지도 조사가 필요하다고 말하는 등 이 회장에 대한 수사 무마를 위해 접촉 경로를 논의한 것으로 전해졌다.

또 교단 윗선들이 이 회장이 연루된 사건들과 관련해 검사들에게도 접촉한 정황도 곳곳에 드러났다.

고 전 총무는 "(담당) 검사가 지금 수원지검이 너무 바빠서 조세 포탈 사건에 대해서는 우리는 관심이 크게 없다"며 "새로운 부장검사가 누가 될지는 모르겠지만 그 사람과 친한 사람을 찾아가지고 잘 풀면 좋은 결과가 있을 것이라고 했다더라"고 전했다.

2022년엔 이 회장과 결별한 김남희씨가 내부 폭로를 이어가자 "담당 검사가 여자 검사인데 B 변호사 쪽에 맡겨서 작업을 치겠다"고 말했다.

이외에도 2021년 "(이 회장이) 급하게 이번 주 구윤철 장관을 만나러 가자고 하셨다"고 하거나 이 근우회장을 통해 김무성 전 새누리당 대표 쪽을 잡으면 된다고 언급하는 등 정계에 영향력을 행사하려 한 정황도 추가로 나타났다.

수사팀은 이 같은 녹취록을 토대로 고 전 총무와 이 근우회장이 2020년 결성된 로비 조직 '상하그룹'을 통해 ▲이 회장의 보석 ▲신천지 조세 포탈 사건 수사 무마 등을 위해 정계와 법조계에 폭넓게 접촉한 창구로 보고 있다.

특히 상하그룹에서 활동했다고 알려진 부장검사 출신 김씨는 2021년 6월 이 회장에게 로비 관련 문건을 넘긴 뒤 "다른 데 보여드리면 안 됩니다. 로비로 보여질 수 있기 때문"이라며 "보시고 나서 필요 없으시면 총회장님 직접 파기하시면 좋겠다고 말씀드렸다"고 했다. 그는 통화 녹취록에서 윤석열 전 대통령과의 연결고리로도 지목되기도 했다.

녹취록을 통해 로비 정황을 포착한 합수본은 사실관계를 먼저 정리한 뒤 수사 무마 시도 과정에서 금품 제공 여부도 들여다볼 것으로 전망된다.

실제로 로비를 위해 교단 자금을 사용하고 전관 변호사를 통해 수사를 무마했다면 횡령 및 변호사법 위반 혐의도 적용될 수 있다는 게 법조계 평가다. 

부장검사 출신 한 변호사는 "금품이 제공되거나 무리한 부탁을 통해 수사 무마를 시켰다면 변호사법 위반이 적용될 여지가 생긴다"고 설명했다.