국민의힘 장동혁 대표, 8일만에 단식 중단…“李 폭정 향한 탄식 들불처럼 타오를 것”

정부·여당에 ‘통일교·공천 헌금’ 쌍특검법을 요구하며 단식 투쟁을 이어가던 장동혁 국민의힘 대표가 8일 만에 단식을 중단했다.

장 대표는 22일 오전 단식을 이어가던 서울 여의도 국회 로텐더홀에서 “더 길고 큰 싸움을 위해 오늘 단식을 중단한다”고 밝혔다.

그는 “우리 의원님들, 당협위원장님들, 당원 동지들, 국민과 함께한 8일이었다. 함께해주신 모든 분께 감사드린다”라며 “그 응원하는 마음을 잊지 않겠다”라고 말했다.

이어 “부패한 이재명 정권과 더불어민주당의 폭정을 향한 국민의 탄식은 오늘부터 들불처럼 타오를 것”이라며 “진정한 단식은 오늘부터가 시작”이라고 강조했다. 의원들과 지지자들은 휠체어를 타고 나가는 장 대표에게 “힘내십시오”라고 외치며 박수를 보냈다.

지난 15일부터 8일째 단식을 이어가던 장 대표는 병원 후송이 필요하다는 의료진의 권고에도 자리를 지키고 있었다. 장 대표는 응급 치료와 2차 후속 치료가 가능한 관악구 H플러스 양지병원으로 후송됐다.

앞서 이날 박근혜 전 대통령이 직접 장 대표를 찾아 단식 중단을 권유하기도 했다. 박 전 대통령이 국회를 방문한 것은 지난 2016년 예산안 시정연설 이후 약 10년 만이다. 박 전 대통령이 다가오자 텐트에 누워 있던 장 대표는 부축을 받으며 밖으로 나와 의자에 앉았다.

박 전 대통령은 장 대표에게 “물과 소금만 드시면서 단식하신다는 말을 들어 많은 걱정을 했다”라며 “계속 단식을 하게 되면 몸이 많이 상하게 돼서 회복이 많이 어렵다”라고 우려했다.

이어 “정부·여당이 이렇게 대표의 단식에도 불구하고 아무런 반응을 하지 않는 것은 정치 도의상 있을 수 없는 일”이라고 비판했다.

그는 “정부·여당이 장 대표께서 요구한 통일교·공천 비리 특검을 받아주지 않아서 아무것도 얻지 못한 단식이 아니냐고 비난할 수도 있지만 절대 그렇지 않다”라며 “생각이 조금씩 다를 수는 있겠지만 정치인으로서 옳다고 생각한 것에 대해 목숨을 건 투쟁을 한 것, 이 점에 대해 국민께서 대표의 진정성을 인정할 것”이라고 강조했다.

그러면서 “앞으로 여러가지, 더 많은 어려움이 있을 수 있다”라며 “훗날을 위해서 오늘 단식을 멈추시고 건강을 회복하셨으면 한다. 오늘 이 자리에서 ‘이제 단식을 그만두겠다’ 약속해 주셨으면 한다”라고 당부했다. 이에 장 대표가 “그렇게 하겠다”라고 답하자, 박 전 대통령은 “고맙다. 오늘 멈추시는 것으로 알겠다. 앞으로 건강을 빨리 회복하시면 다시 만날 날이 있을 것이다. 다시 뵙기를 기원하겠다”라고 밝혔다.

박 전 대통령은 장 대표가 방문에 감사를 표하자 “앉아계시는 것도 힘드실 텐데 이렇게 모셔서, 쉬시라. 앉아계시라”라고 재차 당부하고 자리를 떠났다. 박 전 대통령이 자리를 떠난 뒤 장 대표가 텐트에 누워 눈가를 훔치는 장면이 포착되기도 했다.

송언석 원내대표는 이후 알림을 통해 “국민의힘은 장 대표의 목숨 건 단식투쟁의 뜻을 이어받아 쌍특검법 도입을 위한 강력한 투쟁을 전개해 나갈 것”이라고 밝혔다.

의사 출신인 서명옥 의원은 장 대표가 이송된 이후 기자들과 만나 “더 이상의 단식은 생명을 위협할 뿐 아니라 향후 회복될 수 없는 손상을 야기할 수 있다는 의료진의 몇 차례 강경한 권유가 있었다”라며 “의원총회에서 모인 의원들의 권고와 박 전 대통령의 진심 어린 말씀에 단식 중단을 일단 수용하기로 했다”고 설명했다.

이어 “여당 대표를 비롯한 여당 동료의원들은 어느 하나 격려조차 없었고, 청와대 정무수석조차 이곳 국회를 다녀갔음에도 의례적인 인사조차 없었다”라며 “정부여당의 독단적 행태를 다시 한번 경고한다. 최소한의 존중을 보여달라”라고 비판했다.

그러면서 “무엇이 두려워 특검을 하지 않나. 국민의힘은 끝까지 국민 여러분과 함께 싸울 것”이라고 밝혔다. 의원들의 릴레이 단식 투쟁 등이 예정돼 있는지 묻는 질문에는 “그런 부분까지 결정된 것은 없다”라며 “그보다도 가장 좋은 건 여야 간 소통이 더 필요하다”라고 강조했다.