수출 중기 65% “과거 일본이 앞섰지만 이젠 동등 관계”

한·일 국교 정상화 60주년을 맞이한 가운데, 국내 수출 중소기업 과반수는 일본과 대등한 위치라고 생각하는 것으로 나타났다.

중소기업중앙회(중기중앙회)가 23일 발표한 ‘한·일 경제협력 중소기업 인식조사’에 따르면 수출 중소기업 65.5%는 ‘한·일 경제 관계는 동등한 수준’이라고 평가했다. 이번 조사는 일본 수·출입 비중이 있는 업체와 일본 외 국가 수·출입 기업 각각 200개사, 총 400개사가 참여했다.

응답 기업 10곳 중 2곳(23.5%)은 ‘과거에는 일본이 선도했으나 지금은 한국이 이끌고 있다’고 답했다. 특히 식품·화장품 업종에서 ‘현재 한국이 선도하는 중’이라고 답한 기업 비율(35.7%)이 가장 높았다. ‘한국이 지금도 후발자’라고 생각하는 곳은 11.0%로 파악됐다.

수출 중소기업 10곳 중 6곳(58.8%)은 일본과 관계 개선이 우리나라 경제와 기업 성장에 도움이 된다고 봤다. 또 전체의 절반 이상(50.3%)이 최근 한·일 관계 개선을 계기로 일본과 교류 확대 의향이 있다고 밝혔다. 이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리는 지난 30일 정상 회담을 갖고 양국 협력 방안을 논의한 바 있다.

일본과 교류를 늘릴 의향이 있는 기업들이 꼽은 일본 시장의 장점 1순위는 ‘지리적 인접성(46.8%)’이었다. ‘우수한 기술력·품질(46.3%)’, ‘한류 등 한국에 대한 선호(24.9%)’, ‘문화적 유사성(14.4%)’ 순이 뒤를 이었다. 이들이 가장 기대하는 교류 활성화 분야(복수 응답)는 ‘수출 확대(82.6%)’로 조사됐다.

반면 교류 확대 의향이 없는 기업은 이유로 ‘일본산 원·부자재 부품 등을 대체했기 때문에(37.2%)’, ‘일본 시장의 낮은 매력도(28.6%)’, ‘양국 관계 불확실성 우려(20.1%)’ 등을 언급했다.

기업들이 생각하는 한일 경제 교류 확대를 위해 필요한 정부 역할은 ‘전시회 등 판로 개척 지원(54.5%)’이 1위를 차지했다. ‘업종별 기술·인적교류 확대(38.0%)’, ‘보험·보증 등 금융지원 확대(31.8%)’, ‘규제·인증 등 맞춤형 시장 정보 제공(26.8%)’도 거론됐다.

한·일 양국이 함께 대처해야 할 경제문제(복수 응답)는 ‘보호무역주의 등 글로벌 통상 이슈 공동 대응(48.5%)’, ‘양자·다자간무역협정 체결 및 가입 확대(32.3%)’, ‘기술유출, 저가덤핑 등 신흥국과 무역 갈등 해소(8.5%)’ 등이 언급됐다. 한·일 자유무역협정(FTA)이 필요하다는 기업은 35.3%였다.

추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 “글로벌 공급망 재편과 인구 구조 변화 등 양국이 공통으로 직면한 경제·산업 환경 변화에 효과적으로 대응하기 위해선 부품, 기술, 인력 등에서 상호 보완 관계에 있는 한·일 중소기업 간 실질적 협력 강화가 필요하다”고 조언했다.

중기중앙회는 25일 일본 도쿄에서 ‘한·일 국교 정상화 60주년 기념 중소기업 경제 포럼’을 개최할 예정이다.