李, 유흥식 추기경 만나 “교황, 北에도 들러보셨으면…남북관계 개선 기대”

이재명 대통령이 7일 한국인 최초의 교황청 장관인 유흥식 추기경을 대통령실에서 접견했다.

이 대통령은 이날 오후 유 추기경이 대통령실에 도착했다는 보고를 받은 뒤 집무실 입구에 서서 유 추기경을 직접 맞이했다.

유 추기경이 대통령 취임 축하 인사를 건네자, 이 대통령도 “반갑다. 언제 (한국에) 오셨냐”며 화답했다. 이 대통령은 “추기경님의 대통령실 방문을 환영한다”며 “선거 때 애 많이 써주시고 말씀도 잘해주셔서 개인적으로 감사드린다”고 했다.

이 대통령이 오는 2027년 서울에서 열릴 교황청 행사인 ‘세계청년대회’ 참석을 위해 레오 14세 교황이 방한할 가능성을 언급하자 유 추기경은 “(교황이 한국에) 당연히 오신다”고 말했다.

이 대통령은 “(교황이 한국) 오시는 길에 북한도 한번 들러보시면 어떨까 하는 생각이 들더라”며 “한반도 평화에 관심도 많으신데”라고 말했다.

이에 유 추기경은 “교황이 (선출)됐을 때 한반도 평화를 위해 교황과 무언가 크게 이뤄지는 느낌이 강하게 이뤄졌다”며 “제가 몇 자 요약된 것을 적어서 (교황에게) 드렸다.

2027년에 레오 14세 교황이 한국에 오면서 이 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 함께 사진을 찍는 모습이 나오면 얼마나 좋을까(라고 말했다)”고 전했다.

이어 “이것은 저의 기도이고 (그렇게) 됐으면 하는 바람을 가지고 있다”며 “(교황에게) ‘대통령을 로마에 오라고 초청해도 되겠나’라고 했더니 (교황이) ‘물론이다. 초청하라’고 제게 말했다. 교황 인사와 교황의 구두 초청을 제가 전해드린다”고 했다.

이 대통령은 “알겠다”며 “가능하면 2027년 (교황이) 한국에 오기 전 교황을 한번 찾아 알현할 기회를 가졌으면 좋겠다”며 “대한민국의 평화와 한반도의 안정, 이런 문제에 대해 천주교가 각별한 관심을 많이 갖고 있는데 그 이전이라도 남북 관계 개선에 교황청이 특별한 기여나 역할을 해주면 좋겠다는 말씀을 드린다”고 했다.

이 대통령이 취임 후 종교계 인사를 공식적으로 만나는 것은 이번이 처음이다.

유 추기경은 그간 이 대통령과 레오 14세 교황의 가교 역할을 자처해왔다. 앞서 유 추기경은 이 대통령에게 가능한 연내 교황청을 방문해 교황을 접견해달라는 의견을 전달했으며 이 대통령도 가까운 시일 내 교황을 만나고 싶다는 뜻을 교황청에 전달했다고 밝혔다. 이 대통령의 서신을 유 추기경 자신이 전달했다는 사실도 밝혔다.