최연혜, 철도민영화 논란 여전한데…與 인사문제에 '기웃'

최연혜 코레일 사장이 새누리당 지도부와 만나 당협위원장 임명 문제와 관련, 자신의 향후 정치적 거취를 고려한 의견을 피력한 것으로 확인돼 적절성 논란이 일 것으로 보인다.

철도 민영화 논란이 아직 '현재 진행형'이고 소속 노조원들에 대한 구속영장 집행이 이어지고 있는 가운데 코레일의 수장이 지역 당협위원장 임명 문제에 관심을 쏟는 것은 부적절하다는 게 정치권 안팎의 시선이다.

최 사장은 16일 오전 새누리당 최고위원회의 직후 국회에서 황우여 대표와 약 20분 간 면담했다. 홍문종 사무총장도 이 자리에 잠시 참석했다.

이날은 철도 민영화 논란에 따라 구성된 국회 국토교통위원회 산하 철도산업발전소위원회 회의가 예정된 날도 아니었다. 때문에 그가 당 지도부를 찾은 배경을 놓고 자연스럽게 관심이 쏠렸다.

최 사장은 이 자리에서 새누리당 대전 서구을 당협위원장 임명 문제에 대한 의견을 전달한 것으로 전해졌다. 19대 총선에서 새누리당 후보로 나섰다가 민주당 박범계 의원에게 패배한 최 사장은 지난해 10월 코레일 신임 사장으로 취임하기 전까지 해당 지역 당협위원장을 맡았었다.

최근 새누리당 지도부는 공석이 된 이 지역 당협위원장으로 이재선 전 자유선진당 의원을 고려 중인 것으로 알려졌다.

당 핵심 관계자는 면담 직후 최 사장이 국회에 찾아온 배경을 묻는 질문에 "자기 지역구였으니까 정치를 하고 싶은데 좀 고려해 달라는 그런 얘기였다"고 말했다. 다만 최 사장이 무엇을 요청했느냐는 질문에는 "좀 고려를 해 달라는 게 있다"며 말을 아꼈다.

일각에서는 최 사장이 향후 선거 출마를 고려해 후임 당협위원장에 자신의 측근을 추천했거나 임명을 연기해 달라는 당부를 하지 않았겠느냐는 해석도 나온다.

한 당 관계자는 최 사장의 방문에 대해 "때가 때인 만큼, 당협위원장 문제를 놓고 만남을 갖는 건 모양새가 별로 아니겠느냐"고 쓴소리를 했다.

이 같은 지적에 대해 최 사장 측은 뉴시스와 통화에서 "황 대표와 만난 건 신년인사 차원에서 만난 것"이라며 "여성 당협위원장이 적으니 더 늘려줬으면 좋겠다는 정도의 덕담을 나눴다"고 밝혔다.

그는 그러면서 "(최 사장은) 정치에 욕심이 없다. 공기업 사장을 2년만 하는 것은 박근혜 대통령의 뜻에도 위배된다"며 "지금 역할에 충실할 것"이라고 덧붙였다.

한편 이 자리는 전날 최 사장이 황 대표에게 만남을 요청해 마련된 것으로 알려졌다. 최 사장은 향후 홍 사무총장과도 만남을 가질 예정이다.